Chaque année, le 16 janvier est une date profondément ancrée dans la mémoire collective du Bénin. Elle rappelle un tournant majeur de l’histoire du pays, marqué par l’attaque mercenaire de 1977 et devenu un symbole de résistance nationale.

Un événement qui a façonné la conscience nationale

Le 16 janvier 1977, aux premières heures de la matinée, la République populaire du Bénin fut le théâtre d’une tentative de coup d’État lorsque un groupe de mercenaires, dirigé par le Français Bob Denard, débarqua à l’aéroport international de Cotonou dans le but de renverser le gouvernement en place.

L’objectif de cette opération, connue sous le nom d’« Opération Crevette », était de mettre fin au régime politique du moment. Mais face à la détermination des forces armées béninoises et au soutien de civils engagés dans la défense de la patrie, l’attaque fut repoussée en quelques heures, marquant une victoire significative pour la souveraineté nationale.

Un hommage national

À Cotonou, la Place du Souvenir — anciennement appelée Place des Martyrs — reste un lieu symbolique où est érigé un monument en mémoire des victimes de cette journée tragique. Ce monument rend hommage aux militaires et civils tombés pour défendre l’intégrité du pays.

Chaque année, notamment le 16 janvier, l’armée béninoise et les autorités civiles organisent des cérémonies de dépôt de gerbes, des moments de recueillement et de commémoration. Ces hommages rappellent non seulement le sacrifice des martyrs, mais aussi les valeurs de courage, d’unité et de défense de la nation.

Au-delà de 1977 : un symbole de résilience

Si le 16 janvier n’est plus un jour férié depuis les réformes institutionnelles qu’a connues le pays, il reste une journée commémorative majeure, observée dans tout le Bénin. Les écoles, institutions et organisations civiques profitent de cette date pour enseigner aux jeunes générations l’importance de l’histoire nationale et des valeurs civiques.

Pour beaucoup de Béninois, cette date n’évoque pas seulement un événement militaire, mais un exemple de solidarité patriotique, rappelant à quel point l’unité peut faire face à toute tentative de déstabilisation.