À moins d’un an de l’élection présidentielle française, François Hollande ne cache plus ses ambitions. Dix ans après avoir quitté le palais de l’Élysée, l’ancien chef de l’État prépare méthodiquement son retour sur la scène nationale, convaincu que son expérience constitue aujourd’hui un atout dans un paysage politique en pleine recomposition.

Réunis à la questure du Sénat, ses fidèles ont entendu un François Hollande déterminé, qui assume pleinement ses intentions sans encore officialiser sa candidature. « J’ai déjà été président, je connais la fonction, je l’ai remplie », a-t-il lancé, avant d’ajouter : « Je peux être utile, mais je ne veux pas être un candidat de témoignage. » À travers ces déclarations, l’ancien président laisse peu de place au doute : il entend redevenir un acteur majeur de la présidentielle de 2027.

Son retour intervient dans un contexte qui lui est relativement favorable. Redevenu l’une des personnalités politiques les plus appréciées des Français selon les derniers baromètres d’opinion, le député de Corrèze espère apparaître comme une figure capable de réunifier une gauche profondément fragmentée. Mais entre popularité et victoire électorale, le chemin reste semé d’embûches. Les divisions internes du Parti socialiste, les ambitions concurrentes et les débats autour d’une éventuelle primaire compliquent encore l’équation.

L’histoire politique française montre d’ailleurs que les tentatives de retour au sommet ne connaissent pas toujours le succès escompté.

Nicolas Sarkozy, la revanche impossible

Après sa défaite face à François Hollande en 2012, Nicolas Sarkozy nourrissait l’espoir de reconquérir l’Élysée. En annonçant sa candidature à la primaire de la droite pour l’élection de 2017, l’ancien président se présentait comme le seul capable de redresser le pays.

La réalité des urnes sera tout autre. Dès le premier tour de la primaire, il est éliminé avec seulement 20,6 % des suffrages, largement devancé par François Fillon et Alain Juppé. Cet échec marque la fin de sa carrière politique nationale, avant que ses démêlés judiciaires ne l’éloignent définitivement de toute perspective de retour.

Lionel Jospin, l’ombre du 21 avril

Le traumatisme du 21 avril 2002 demeure l’un des plus grands séismes de la Ve République. Favori annoncé, Lionel Jospin est éliminé dès le premier tour de la présidentielle, devancé par Jacques Chirac et Jean-Marie Le Pen.

Le soir même, l’ancien Premier ministre annonce son retrait de la vie politique, assumant personnellement la responsabilité de cet échec historique. Quelques années plus tard, il laisse entrevoir un possible retour pour la présidentielle de 2007, mais faute d’un soutien suffisant au sein du Parti socialiste, il renonce finalement, laissant Ségolène Royal porter les couleurs de la gauche. Lionel Jospin est décédé le 23 mars 2026 à l’âge de 88 ans.

Manuel Valls, un destin présidentiel contrarié

Autre figure de la gauche, Manuel Valls a lui aussi tenté de transformer son passage à Matignon en tremplin présidentiel.

Après avoir quitté le poste de Premier ministre en 2016 pour briguer l’investiture socialiste, il est battu par Benoît Hamon lors de la primaire de la gauche. Cet échec ouvre une longue période de turbulences politiques.

Son aventure municipale à Barcelone se solde également par une déception, avant un retour progressif en France. Nommé ministre des Outre-mer à la fin de l’année 2024, il n’écarte désormais plus l’idée de participer à la présidentielle de 2027, preuve que les ambitions présidentielles survivent souvent aux revers électoraux.

Berlusconi, l’exception italienne

À l’inverse, Silvio Berlusconi restera l’un des rares dirigeants européens à avoir réussi plusieurs résurrections politiques.

Malgré les scandales, les condamnations judiciaires et les défaites électorales, « Il Cavaliere » est revenu à plusieurs reprises au pouvoir, dominant pendant près de trois décennies la vie politique italienne. Jusqu’à sa disparition en 2023, il demeurait une personnalité influente et avait même envisagé de briguer la présidence de la République italienne en 2022 avant d’y renoncer.

Entre expérience et renouvellement

L’ambition de François Hollande s’inscrit ainsi dans une longue tradition de retours politiques. Si certains anciens dirigeants ont réussi à retrouver une place centrale dans le débat public, rares sont ceux qui sont parvenus à reconquérir le pouvoir suprême.

Pour l’ancien président français, l’expérience acquise à l’Élysée constitue un argument de poids. Mais, dans une France profondément transformée depuis 2017, cette expérience devra convaincre un électorat en quête de crédibilité, d’unité et de renouveau. La route vers 2027 s’annonce donc aussi ouverte qu’incertaine, et seul le verdict des urnes dira si François Hollande rejoindra la liste des grands retours victorieux ou celle des ambitions inachevées de la politique française.